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de l'érosion et de l'effondrement des parois du Piton des Neiges
et du volcan, "géniteur" de la Réunion, on
leur donna le nom de cirques en raison de leur aspect plus ou moins
circulaire ...
Les Cirques de la
Réunion sont d'abord une curiosité géologique.
Trois grandes excavations d'une dizaine de kilomètres de
diamètre, bordées de murailles vertigineuses et infranchissables.
A Cilaos, le ciel y est plus souvent dégagé, ses pentes
sont moins verdoyantes et ses cascades moins nombreuses. C'est cependant
l'eau qui a fait la réputation du cirque : trois sources
thermales découvertes dès 1981 ont été
depuis captées et l'établissement moderne de Cilaos
propose des cures thermales à partir des eaux bicarbonatées
sodiques, qui jaillissent aux températures idéales
de 31 à 38°. Longtemps inoccupé, Cilaos a été
le domaine quasi inviolé des esclaves "marrons".
La colonisation n'a débuté qu'en -1826 avec la concession
de l'Ilet-à-Cordes à un esclave affranchi du nom de
Figaro.
Depuis, la population
s'est multipliée. Cilaos est une jolie ville, calme et fleurie,
agrémentée d'un étang et point de départ
de nombreuses promenades en voiture ou à pied, et de sentiers
de grandes randonnées.
Salazie est le cirque le plus accessible depuis Saint-Denis : on
est à Hell-Bourg en moins de 2 heures, il est aussi le plus
survolé : ses gorges et pitons impressionnent fortement les
touristes héliportés. Appuyé au Piton-des-Neiges
et drainé par la Rivière du Mât et ses affluents,
Salazie est le plus grand et le plus vert des trois cirques. C'est
que, faisant face aux alizés, il est aussi le plus arrosé.
Son charme est dû à l'harmonie existant entre l'eau
qui sort de cent cascades, la végétation omniprésente,
le relief grandiose mais adouci par toute cette verdure, et les
installations humaines qui, ici sont restées en harmonie
avec le paysage. Le cirque de Salazie offre des possibilités
de randonnées nombreuses et variées : la forêt
de Terre Plate, celle du Grand Sable, le sommet du Piton d'Anchaing...
Mafate est sans doute, de tous les sites d'une île riche en
sentiers, celui qui marque le plus les randonneurs. Mafate se mérite
plus que les autres cirques de la Réunion. On ne peut y accéder
qu'à pied ou en hélicoptère. Le monde que l'on
y découvre est hors du temps, la nature se fait entendre.
Le cirque compte 6 sentiers d'accès dont les plus spectaculaires
sont Cilaos-Marla via le Col du Taïbit et le Grand Ilet-la
Nouvelle par le Col du Bélier.
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