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A la pointe nord de l'ile, s'étalant majestueusement sur les pentes montagneuses qui l'entourent, Saint-Denis constitue une agréable et incontournable introduction aux multiples et savoureuses couleurs de la Réunion.

La visite commence par le Barachois et le bas de la ville. Les noms de rues évocateurs (rue du Mât-de-Pavillon, du Moulin-à-vent, de la Batterie) rappellent qu'on tenta de faire de Saint-Denis un port dès l'époque de Labourdonnais.

Aujourd'hui, le Barachois est une grande place ombragée bordée de quelques façades d'époque Compagnie des Indes et de la préfecture, ex-loge du Gouverneur. Jadis protégée de murs et de canons, celle-ci est devenue un pacifique palais colonial puis une des plus belles préfectures de France.

De la préfecture, on remontera la rue de la Victoire, bordée de bâtiments anciens, jadis hangars de la Compagnie des Indes, jusqu'au jardin de l'Etat (ex jardin du Roy) par une rue tracée par le premier architecte de la ville, au début du XVIlle siècle. Personne ne peut prétendre connaître Saint-Denis sans s'être aventuré dans un petit restaurant chinois du centre pour y dévorer un plat de "mines" ou de riz cantonnais. Il y a aussi, bien sûr, des restaurants chics, des bars à la mode et des boîtes de nuit super-branchées, comme dans toutes les grandes villes.

Saint-Denis, chef-lieu de la Réunion, est entourée de montagnes sur trois côtés. Il faut au moins en escalader une et pourquoi pas la route de la Montagne qui franchit une haute langue de lave plongeant dans la mer. Cette ancienne route construite au milieu du siècle dernier a été le seul lien entre Saint-Denis et le reste de l'île jusqu'en 1963, date à laquelle la route du littoral a été achevée. Cette liaison routière est très importante pour l'île car elle relie les ports maritimes à la capitale.

Les "hauts" de Saint-Denis constituent l'une des manières les plus agréables de découvrir l'ensemble du chef-lieu d'un seul coup d'oeil, de même que le parcours de ses routes étroites et grimpantes permet en quelques minutes d'aller "prendre le frais" dans ces banlieues résidentielles, coquettes et fleuries que sont le Brûlé, Saint-François ou la Montagne.

Pour plus d'informations

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97400 Saint-Denis.
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